Frankrike anses kanske av många vara konstens hemland, med sina vackra landskap och pittoreska byar, och med sin huvudstad Paris, som många konstnärer genom historien haft som tillflyktsort och inspirationskälla, och där konstmuseet Louvren numera stolt visar upp konst från hela världen. Frankrike har förutom att locka konstnärer från andra länder även producerat flera inhemska, framgångsrika konstnärer.

En av dem är utan tvekan Claude Monet. Monet föddes i Paris 1840, och räknas som en av grundarna av konstinriktningen impressionismen, tillsammans med Pierre-Auguste Renoir. Och det med rätta, med tanke på att rörelsen fått sitt namn från en av Monets målningar, Impression: soleil levant, från 1872. Monet började måla redan som ungdom. Han började med att måla figurer, men skulle snart övergå till det han senare blev världskänd för, nämligen landskapsmåleri. Han studerade vid École des Beaux-Arts, men det traditionella, akademiska måleriet gjorde honom besviken, och han gick istället med i Charles Gleyres studio, som låg i Paris. I studion träffade han Renoir, och tillsammans målade de ljusets effekter som snabba intryck, den stil som skulle bli känd som impressionism.

En annan känd fransk konstnär från samma tidsperiod är Édouard Manet. Manet föddes 1832, också han i Paris, och hans konst var både en föregångare och en inspirationskälla för impressionismen. Han fick dock inget erkännande under sin levnad, eftersom hans konst på olika sätt utmanade den franska akademiska konsten. Detta berodde delvis på att hans verk ofta föreställde prostituerade, vilket väckte ramaskrin och uppfattades som stötande av den borgerliga kultureliten på den tiden. Hans mest skandalomsusade målning var sannolikt Frukost i det gröna, som avbildade nakna kvinnor tillsammans med påklädda män. Även om nakna kvinnor skildrats i konst långt före Manets tid, gjorde flera faktorer att just denna målning var skandalös: männen i tavlan bär moderna kläder, och sällskapet befinner sig i ett märkligt landskap, vilket betyder att målningen inte avbildar nakna, klassiska gudinnor, utan nakna, nutida kvinnor – kanske prostituerade. Detta gick inte för sig.

Exempel på stora franska konstnärer kan ges in i det oändliga. Bara från samma tidsperiod som Monet och Manet kan nämnas Paul Gaugin, född 1848, också han i Paris. Få har dock uppnått den internationella framgång och allmänna namnkunnighet som Claude Monet och Édouard Manet kan skryta med.